랄프 월도 에머슨：소개、약력、에머슨의 사상

소개

랄프 왈도 에머슨은 미국 낭만주의의 거장 중 한 명이었다. 자유에 집착한 그는 정치 민주주의 개념을 발전시켜 여러 세대의 정치 철학자들을 이끌었다. 자연의 내재적 가치에 똑같이 집착한 그는 19세기 후반 미국 국립공원 설립과 함께 꽃피운 보전 운동의 지적 토대를 마련했다.

에머슨은 철학, 특히 전문 철학자가 상식을 얕보는 습관에 대해 항상 의심을 품었다. 또한 그는 가치 없는 것으로서의 철학적 진리라는 개념에 설득되지 않았다. 에머슨은 철학자들도 여전히 인간이며, 모든 인간의 사고와 행동을 형성하는 동일한 역사적·문화적 힘에 영향을 받는다고 주장했다.

에머슨에게 철학의 목표는 절대적 진리를 추구하는 것이 아니라 인간의 자유를 증진하는 것이었다. 그리고 그의 자유 개념은 특이하게 미국적인 것이었다: 강렬한 개인주의적이고, 우상파괴적이며, 민주적이었다. 이것은 칸트의 귀족적 자유가 아니었다. 칸트는 (많은 이들에게 설득력 있게 )자유가 이성의 명령에 복종하는 능력에 있다고 주장했다. 에머슨에게 이성은 예술, 문학, 자연미 감상과 함께 또 하나의 인간 창조적 시도에 불과했다. 에머슨은 미국 반철학자들의 오랜 전통의 첫 번째 인물로 볼 수 있다.

약력

랄프 월도 에머슨은 매사추세츠주 보스턴의 부유한 가정에서 자랐다. 그의 아버지는 유니테리언 목사이자 혁명 이후 보스턴의 저명한 공인이었으며, 그의 종교적 배경은 그의 초월주의적 사고 발전에 영향을 미쳤다(다음 절 참조). 당시 다른 부유한 보스턴 사람들의 아들들들처럼 에머슨도 하버드에 진학해 결국 신학대학원에서 학사 학위를 취득했다. 그는 몇 년간 목사로 일했으나 교회에 실망했다. 그는 하나님에 대한 지식을 추구하는 대신 "우리는 조상들의 죽은 형상을 숭배한다"고 썼다. 목회를 떠나면서 에머슨은 자신이 가장 소중히 여기는 원칙 중 하나인 개인적 양심과 충돌할 때마다 전통을 거부하는 것을 실천했다. 목회를 떠난 후 그는 주로 뉴잉글랜드에서 강사와 여행 학자로 활동했으며, 유럽과 서부 주들에서도 활동했다.

비극적으로도 에머슨의 정신은 나이가 들면서 쇠퇴했고, 그는 몇 년간 제한된 말이나 기억 능력만 가진 채 살았다. 그러나 그의 책과 에세이는 그를 세계적인 유명인사로 만들었고, 지적 대화를 이어갈 수는 없었음에도 불구하고 계속해서 세계를 여행하며 동료 학자들과 공인들을 만났다. 그는 1882년 78세의 나이로 사망했다.

에머슨의 사상

자립

에머슨의 가장 잘 알려진 에세이 제목은 그의 철학 정신인 자립심을 잘 담고 있다. 이 에세이는 정치적 선언문, 영적 안내서, 그리고 인식론적 논문이다. 네 가지 차원 모두에서 이 에세이는 자아를 인간 선함의 원천으로 강조하는 데 있다. 정치적으로는 인간 개인이 자신이 살아가는 제도적 조건을 자유롭게 창조할 수 있는 체제를 상상한다. 코넬 웨스트는 이를 '창조적 민주주의'라고 부르며 이 아이디어를 칭송하면서도 정치의 역사적 현실에 대한 맹목성을 비판한다. 영적으로는 자아를 영적 힘과 도덕적 명료성의 원천으로 보는 개념을 불러일으킨다. 또한 자기 인식을 가장 중요한 지식의 형태로 보며, 외부 세계의 어떤 것에 대한 명확한 지식의 필수 요소일 수도 있다. (이것이 인식론적 관점이다.) 만약 우리가 마음을 관찰을 위한 도구로 생각한다면, 당연히 우리의 첫 번째 과제는 그 도구를 이해하는 것이어야 합니다 – 어떤 과학자가 현미경이 어떻게 작동하는지 먼저 이해하지 못한 채 사용하려 할까요?

자립은 미국 개인주의자들의 세대에 영감을 주었지만, 특히 정치적 측면에서 비현실적이라는 비판도 받았다. 인간의 정치 프로젝트는 항상 집단적 노력의 산물이며, 개인의 자기성찰과 자기 추구는 사회 전체의 발전을 위해 종속된다. 에머슨 자신도 이러한 집단 정치의 산물이다: 그의 정치적 자유는 미국 혁명가들의 노동에서, 문학적 능력은 교사와 대학 행정가들의 노동에서 나왔으며, 그의 펜을 움직이는 음식은 농부와 식료품상의 노동에서 나왔다. 에머슨이 인간 연결이라는 실타래에 깊이 얽혀 있었던 점을 고려할 때, 인간에게 절대적 개성을 추구하라고 권유하는 것이 위선적인가?

물론 에머슨은 인간이 본질적으로 공동체에 묶여 있다는 주장에 동의할 수도 있고, 개인주의가 가능한 한 최선의 삶의 방식이라고 주장할 수도 있다. 더 근본적으로는, 집단적 정치적 노력이 자아를 탐구하는 방법이 될 수 있다고 주장할 수도 있다 – 다만 이 과정의 모든 단계에서 어떤 생각이 진정한 자아에 속하는지, 어떤 것이 집단의 비진정성 투영인지 명확히 해야 한다. 결코 쉬운 일이 아니다!

초월주의

초월주의는 유럽 낭만주의(자연과 계몽주의의 이성 및 문명에 대한 강조에 반대하는 감정을 포용함), 미국 민주주의 문화, 그리고 힌두 경전의 신비롭고 문화적으로 맥락을 벗어난 해석의 영향을 받은 절충적 철학적·영적 운동입니다. 에머슨은 초월철학의 창시자는 아니었지만, 이를 미국 철학에 도입한 데 가장 큰 책임이 있는 인물입니다.

에머슨의 초월주의는 극단적인 개인주의에서 독특했다. 다른 초월주의자들은 낭만주의 정신을 키우는 공동체의 역할을 받아들였으며, 그들의 운동은 성장하는 유니테리언 교회와 밀접하게 얽혀 있었다. 반면 에머슨은 이런 집단주의적 초월주의에 결코 만족하지 않았다. 그는 개인이 영적 인도를 찾기 위해 내면을 들여다보면 충분하며, 외부의 영향은 오히려 방해가 될 뿐이라고 믿었다.

인용문

세상은 세상의 의견에 따라 사는 것이 쉽다; 고독 속에서는 우리 자신의 삶에 따라 사는 것이 쉽다; 그러나 위대한 사람은 군중 속에서 완벽한 달콤함으로 고독의 독립을 지키는 사람이다.

그는 강한 개인주의자였지만, 독자들에게 인간과 교류를 버리고 숲으로 도망가 혼자 살라고 말하지 않았다. 그는 독립성, 즉 '자립'은 물리적 상태가 아니라 마음가짐이라고 주장했다. 진정한 독립성이란 항상 혼자가 아니라, 다른 사람들 사이에 있는 것이 아니라 그들 사이에 있는 것을 의미합니다.

맨땅에 서서, 맑은 공기에 머리를 담기고, 무한한 공간으로 들어 올려진 채, — 모든 악의적인 자아도취가 사라진다. 나는 투명한 눈알이 된다; 나는 아무것도 아니야; 나는 모든 것을 본다; 우주적 존재의 흐름이 나를 통해 순환한다; 나는 신의 일부이거나 그 입자다.

에머슨의 개인주의는 결코 자기중심적이거나 자기중심적인 것(여기서 그가 '비열한 자아중심'이라고 부르는)에 관한 것이 아니었습니다. 일부 독자들은 에머슨의 철학을 타인의 필요를 무시하는 구실로 받아들이지만, 그가 주장한 바는 그렇지 않습니다. "투명한 눈알"의 이미지는 알고 인식하면서도 공허한 자아라는 이미지를 불러일으킵니다. 역설적으로, 고독(그리고 자연과의 감각적 접촉)을 추구하는 과정은 결국 자아를 우주적 전체로 해체시키는 결과를 낳는다.

대중문화에서

공원 및 레크리에이션

닉 오퍼먼의 작품에는 에머슨의 면모가 많이 담겨 있는데, 그는 《파크스 앤 레크리에이션》에서 론 스완슨 역을 맡았다. 그의 책 『Paddle YouR Own Canoe』는 에머슨의 두 가지 주요 주제인 자립과 자연에 대한 감사를 다룹니다. 오퍼먼은 스탠드업 코미디에서 이런 주제를 자주 다루며, 그 강렬한 개성은 론 스완슨 연기에서 많이 드러난다.